Il colostro, rispetto al latte definitivo (compare solo dopo il 10° giorno dal parto), è più denso e cremoso, ha poche calorie, molte proteine, ha meno zuccheri e grassi e contiene molti anticorpi e vitamine.

Il colostro sembra avere soprattutto il compito di proteggere il bambino dalle infezioni e di favorire l’emissione del meconio (la prima evacuazione).

Tutte le esigenze di un neonato a termine che pesa più di 2,5 kg sono soddisfatte dal colostro se il piccolo è libero di attaccarsi al seno della mamma quando lo desidera.