Las personas que padecen el síndrome de apnea obstructiva del sueño tienen:

• o más apneas o hipopneas (esto es, el flujo respiratorio se reduce solo parcialmente) por cada hora de sueño;
• el esfuerzo respiratorio es evidente durante la obstrucción,
• problemas durante el día relacionados con la falta de sueño.

Los médicos diagnostican OSAS ante la presencia de 15 o más apneas por hora de sueño, incluso si no hay síntomas obvios de carencia de sueño durante el día.