È un elettrolita che gioca un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio acido-base, cioè del processo che mantiene il giusto livello di acidità e basicità nel corpo, assicurando che i fluidi corporei non siano né troppo acidi né troppo alcalini. Questo equilibrio è fondamentale per il corretto funzionamento delle cellule e degli organi, perché le reazioni chimiche fondamentali per sopravvivere dipendono da un delicato equilibrio tra gli acidi (molecole che cedono o donano ioni idrogeno ad altre molecole) e le basi (molecole che possono accettare ioni idrogeno). Il sistema del bicarbonato è il principale sistema tampone dell’organismo, responsabile del mantenimento dell’equilibrio del pH  nel sangue e nei liquidi interstiziali (parte dei liquidi extracellulari al di fuori dei vasi sanguigni) .