Il mal di gola è un sintomo causato dalla infiammazione della mucosa della faringe (faringite o faringotonsillite) in risposta a uno stimolo nocivo da parte di agenti aggressivi (virus, batteri, sostanze irritanti).

Le faringiti sono spesso di origine infettiva e i responsabili sono soprattutto i virus (70% dei casi nei bambini e 95% negli adulti); tra i batteri il più importante è lo Streptococco beta-emolitico di gruppo A (faringite streptococcica).

Virus e batteri scatenano una reazione infiammatoria di difesa che causa dolore (mal di gola), senso d’irritazione (bruciore, secchezza), difficoltà a deglutire e parlare, tosse secca.

Nelle forme virali sono comuni naso chiuso e scolo nasale, può esserci febbre.