L’acqua corporea totale (ACT) è distribuita in due compartimenti principali: intracellulare cioè l’acqua all’interno delle cellule (AIC) che rappresenta il 66% dell’acqua totale, e extracellulare cioè quella all’esterno delle cellule (AEC), il 33% del totale. I due compartimenti sono separati dalle pareti delle cellule e dalle pareti dei vasi sanguigni. Il compartimento dell’acqua extracellulare può essere suddiviso in liquidi interstiziali (LIT) che sono circa il 75% del liquido extracellulare e liquidi intravascolari (LIV) in pratica il plasma e linfa (circa il 25%).