Le isole di calore sono aree urbanizzate che presentano temperature più elevate rispetto alle aree periferiche. Le strutture (edifici, strade e altre infrastrutture) assorbono e riemettono il calore del sole molto di più di quanto facciano i paesaggi naturali ad es. le aree verdi (boschi, parchi, foreste) e i  corpi idrici (ad esempio: un lago, un bacino artificiale, un torrente, un fiume o canale, o un tratto di acque costiere). Le aree urbane, dove il verde è limitato, il cemento impedisce il ritorno dell’acqua piovana nel terreno, e in cui sono presenti molte strutture, diventano “isole” con temperature più elevate rispetto alle aree periferiche. La presenza delle aree verdi contribuisce all’abbassamento della temperatura grazie all’evaporazione dal terreno e alla traspirazione delle piante e, in caso di alberi ad alto fusto, all’ombreggiamento.