Una concentrazione adeguata degli elettroliti dipende dal bilancio tra quanto si introduce con gli alimenti e la quota che viene eliminata prevalentemente per via renale. Per esempio, il sodio viene assunto con gli alimenti e le bevande e viene perso soprattutto con il sudore e con le urine. I reni e il fegato, così come altri organi e tessuti, spostano continuamente gli elettroliti dentro e fuori le cellule per regolare i livelli di liquidi all’interno dei vari compartimenti. I reni contribuiscono a mantenere  concentrazioni bilanciate degli elettroliti filtrando l’acqua e gli elettroliti contenuti nel sangue. Una parte degli elettroliti filtrati la restituiscono al sangue e la quantità in eccesso la eliminano con le urine. Pertanto i reni aiutano a mantenere un equilibrio tra assunzione ed escrezione giornaliera di elettroliti e acqua. Dato che la quantità di liquidi in un compartimento dipende dalla concentrazione degli elettroliti al suo interno, è chiaro che è importante avere la giusta concentrazione di elettroliti (equilibrio elettrolitico) per mantenere anche l’equilibrio dei liquidi fra i compartimenti.