La secrezione e l’assorbimento dell’acqua e dei sali minerali (es. sodio, potassio e cloro) si svolge nell’intestino. Le secrezioni che arrivano nel tenue (es. saliva, succhi gastrici e pancreatici) nell’insieme sono circa 9 litri al giorno, e un adulto sano beve meno di 2 litri di acqua al giorno. Quando si sta bene la maggior parte dell’acqua e dei sali minerali viene immediatamente riassorbita dalla mucosa del piccolo intestino e il sistema resta in equilibrio. Se le secrezioni sono troppe o si altera il meccanismo di assorbimento intestinale si perdono troppa acqua e ci si può disidratare.