Il potassio (K) è un elettrolita, un sale minerale essenziale per il corpo. E’ il principale catione, all’interno delle cellule, ed è in stretta relazione con il sodio. La maggior parte del potassio intracellulare è contenuta all’interno delle fibrocellule muscolari, mentre una piccola quantità circola nel sangue. Il potassio è un elemento chiave per l’osmolalità all’interno delle cellule. Il rapporto tra la concentrazione di potassio dentro e fuori le cellule influisce sulla polarizzazione della membrana cellulare cioè sulla differenza di carica elettrica tra l’interno e l’esterno di una cellula. Questa polarizzazione è fondamentale per processi cellulari importanti, come la conduzione degli impulsi nervosi e la contrazione dei muscoli, inclusi quelli del cuore. Per questo, anche piccole variazioni nei livelli di potassio nel sangue possono causare effetti significativi sull’organismo. Il potassio regola il battito cardiaco, garantisce il corretto funzionamento dei muscoli e dei nervi ed è vitale per la sintesi delle proteine e il metabolismo dei carboidrati.

La carenza di potassio viene chiamata ipokaliemia, mentre l’eccesso di potassio è chiamato iperkaliemia.