L’aggressione della mucosa da parte di virus e batteri fa produrre sostanze infiammatorie (come la bradichinina o le citochine) e attira cellule del sistema immunitario.

In seguito all’infiammazione la mucosa diventa di colore rosso intenso, sulla sua superficie si formano piccole lesioni, a volte vere proprie vescicole che poi si ulcerano.