L’intestino svolge funzioni complesse.

Volendo sintetizzare al massimo le tre funzioni principali sono: la scomposizione (cioè digerisce i cibi), l’assorbimento (es. assorbe i nutrienti e l’acqua) e il monitoraggio (cioè controlla tutto ciò che sta nel suo lume).

Per la scomposizione si “muove” (contrazioni peristaltiche per mandare avanti il contenuto intestinale); utilizza enzimi digestivi e tanta acqua (circa 7 litri al giorno); per l’assorbimento utilizza la sua mucosa (superficie assorbente).

Per il controllo di ciò che sta nel suo interno si avvale dell’aiuto di un sistema immunitario in grado di sorvegliare quello che accade nel lume intestinale e nelle pareti e del microbiota .