L’intestino è composto da più parti di diversa lunghezza: il tenue (duodeno, digiuno, ileo), l’intestino crasso (ceco, appendice, colon, retto).

Produce abbondanti quantità (circa 7-8 litri al giorno) di secrezioni digestive (salivari, gastriche, pancreatiche, biliari, intestinali).

Il cibo trascorre molto tempo nei vari tratti del canale digerente, durante questo tempo la gran parte dei liquidi viene riassorbita da parte della mucosa.

L’area superficiale della mucosa dell’intestino tenue (la parte del corpo più esposta ai contatti con l’ambiente esterno) è molto ampia.

L’intestino contiene il 70-80% di tutte le cellule immunitarie dell’organismo e ospita il microbiota .