L’intestino è composto da più parti di diversa lunghezza: misura 6-7 m il tenue (duodeno, digiuno, ileo), 1,5 m l’intestino crasso (ceco, appendice, colon, retto).

Produce abbondanti quantità (circa 7-8 litri al giorno) di secrezioni digestive (salivari, pancreatiche, biliari, gastriche, intestinali).

Il cibo trascorre molto tempo nei vari tratti del canale digerente.

L’area superficiale della mucosa dell’intestino tenue (la parte del corpo più esposta ai contatti con l’ambiente esterno) è di circa 60m²; supererebbe i 100m² se si considerano anche stomaco e colon.

L’intestino contiene il 70-80% di tutte le cellule immunitarie dell’organismo e ospita il microbiota composto da 100.000 miliardi di microbi.

Contiene il 95% delle serotonina un mediatore fondamentale per gli scambi di informazioni nervose.