Semplificando si può dire che la pressione arteriosa (pressione del sangue nelle arterie) è determinata dalla quantità di sangue che viene pompata dal cuore nel sistema circolatorio e da quanto le arterie resistono al flusso del sangue.

La pressione arteriosa può essere facilmente misurata con lo sfigmomanometro uno strumento che ci da due valori di riferimento: la pressione “massima” (sistolica) che si ha quando il cuore si contrae e “pompa” il sangue nelle arterie e la pressione minima” (diastolica), che si ha quando il cuore è rilassato tra una contrazione e l’altra.

I valori “desiderabili” di pressione sono inferiori ai 120 mmHg per la massima e agli 80 mmHg per la minima.