Gli organismi viventi hanno un sistema antiossidante molto complesso per difendersi dai radicali liberi (prodotti continuamente durante i normali processi metabolici).

I sistemi antiossidanti endogeni (cioè interni all’organismo) sono particolari enzimi (es. superossido desmutasi, glutatione perossidasi) e proteine, in grado di prevenire o annullare l’azione dei radicali liberi.

Se i sistemi endogeni non riescono a neutralizzare i radicali liberi si arriva allo stress ossidativo.

Le sostanze antiossidanti naturali possono supportare l’attività dei sistemi endogeni.