Il rischio di soffrire di disturbi di ansia può essere aumentato da fattori genetici o ambientali (per esempio traumi nell’infanzia).

Non si sa però quali geni sono coinvolti e nemmeno perché in certe famiglie alcuni componenti hanno disturbi di ansia e altri no.

Infatti, anche all’interno di una stessa famiglia certe persone sembrano essere particolarmente resistenti allo stress causato dal lavoro (o dalla scuola), dai problemi familiari, dalle malattie, mentre altre lo sono molto meno e vanno facilmente incontro a disturbi di ansia.

Talvolta l’ansia può essere causata da un altro problema medico come ad esempio l’ipertiroidismo (la tiroide produce troppo ormone), o l’ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue); dall’uso eccessivo di sostanze che aumentano il tono dell’umore e il livello delle prestazioni mentali (come la caffeina o sostanze psicostimolanti) o dall’astinenza da alcol o droghe.