Per star bene non basta dormire il giusto numero di ore ma è necessario che durante il sonno ci sia la fisiologica alternanza di due tipi di sonno: il sonno REM e il sonno non-REM.

Durante la notte questi due tipi di sonno si alternano secondo un ritmo prevedibile (struttura o architettura del sonno).

Un ciclo di sonno completo è formato da fasi REM e non-REM che si alternano ogni 90-110 minuti e si ripetono da 4 a 6 volte ogni notte.

La struttura del sonno cambia con l’età e viene alterata da alcuni farmaci che inducono il sonno come le benzodiazepine.