Menopausa
Con il termine “menopausa” si intende la scomparsa per almeno dodici mesi consecutivi del ciclo mestruale conseguente alla diminuzione dell’attività ormonale ovarica per l’esaurimento del patrimonio follicolare (i follicoli sono le strutture che contengono le cellule uovo). Nella maggioranza dei casi la menopausa si verifica tra i 46 e i 55 anni e può essere di origine fisiologica, quindi naturale, o iatrogena, ovvero causata da interventi chirurgici o terapie particolari (come quelle antitumorali). Nel caso in cui si manifesti prima dei 45 anni si può parlare di menopausa precoce. Durante una fase iniziale si può assistere a quello che viene definito “climaterio”, un periodo antecedente la menopausa che può andare da qualche mese a diversi anni, che si distingue per una serie di manifestazioni fra cui: alterazioni del ciclo mestruale (in termini di irregolarità, variazioni di flusso o perdite intermestruali) o della fertilità, ma anche primi sintomi definiti come “precoci”.
Diversi fattori possono influenzare l’epoca di insorgenza della menopausa: alcuni (ad esempio pubertà tardiva, numero di gravidanze, uso prolungato di estro-progestinici) la ritardano, mentre altri (quali fumo di sigaretta, condizioni di particolare disagio sociale e stress, asportazione chirurgica dell’utero) la anticipano. Alle modificazioni dell’assetto ormonale si associano alterazioni metaboliche, quali incremento del peso corporeo, dei livelli ematici di colesterolo, trigliceridi e glicemia, nonché disturbi urogenitali, vasomotori e psicologici.
I sintomi della menopausa
L’arrivo della menopausa rappresenta un momento particolarmente delicato in ragione delle profonde modificazioni fisiche e psicologiche ad essa correlate.
La modalità con cui viene affrontato è molto diversa da una donna all’altra: le possibili reazioni a questo passaggio evolutivo dipendono non solo dai cambiamenti ormonali, ma anche dalla personalità, dal contesto sociale e dal grado di realizzazione raggiunto in ambito personale, familiare e lavorativo. In effetti la menopausa è una tappa fisiologica nella vita della donna che coincide con la fine della capacità riproduttiva: come tale, essa va considerata come una condizione “normale” anche se in alcune donne può essere accompagnata da sintomi disturbanti di tale entità da assumere le caratteristiche di una vera e propria patologia.
Pertanto, per poterla vivere al meglio la donna deve essere preparata e adeguatamente informata su tutte le conseguenze fisiche, metaboliche, sessuali e psicologiche caratteristiche di questa nuova fase della sua esistenza.
Disturbi precoci
In circa il 70% delle donne la menopausa è preceduta dalla comparsa di un corteo di sintomi e disturbi che va sotto il nome di ‘sindrome climaterica’ e che è dovuto alla ridotta produzione di estrogeni. Tale sindrome, estremamente variabile in termini di tipologia, entità e durata delle sue manifestazioni, è caratterizzata da:
- vampate di calore: sono il disturbo di origine “vasomotoria” più frequente, che colpisce circa l’80% delle donne anche se con livelli di intensità che può variare da lievissimo o molto intenso e fortemente disturbante. Le “vampate” consistono in un’improvvisa sensazione di calore intenso, tipicamente localizzato al volto, al collo e al torace, seguita da profusa sudorazione e spesso accompagnata da tachicardia, incremento dei valori di pressione arteriosa, vertigini e nausea;
- insonnia: spesso correlata all’insorgenza di vampate di calore notturne, può anche essere espressione delle alterazioni psichiche tipiche di questo periodo;
- disturbi dell’umore: sono principalmente rappresentati da ansia e irritabilità, ma talvolta possono svilupparsi forme depressive, favorite da particolari vissuti personali e dalla concomitanza di situazioni difficilmente gestibili sul piano psico-emotivo nell’ambito familiare e lavorativo. L’insorgenza di disturbi dell’umore non deve spaventare: essi trovano ragione nelle alterazioni indotte dalla carenza di estrogeni e possono essere controllati con successo attraverso l’adozione delle misure terapeutiche più opportune.
- Assottigliamento ed aumento della secchezza della pelle, riduzione dell’elasticità della cute.
Complicanze a lungo termine
Con la cessazione della funzione ovarica viene a mancare il ruolo protettivo esercitato sull’organismo dagli estrogeni; ciò conduce a modificazioni metaboliche, responsabili tra l’altro del processo di diffusa demineralizzazione ossea e della predisposizione alle malattie cardiovascolari su base aterosclerotica. Con la menopausa si verifica, infatti, un fisiologico innalzamento dei lipidi del sangue e della glicemia, spesso accompagnati da un incremento del peso corporeo, della circonferenza addominale e della pressione arteriosa. Sempre in conseguenza della carenza estrogenica insorge un’alterazione vaginale caratterizzata da ridotta elasticità dei tessuti e secchezza delle mucose che possono interferire con la vita sessuale, rendendo doloroso il rapporto e predisporre ad infezioni ed a problemi di incontinenza urinaria. Il nostro invito è a considerare la menopausa come una “occasione di salute” di cui approfittare per confrontarsi con il proprio Medico, porre in essere adeguate misure di prevenzione e se necessario pianificare insieme gli opportuni controlli clinico-strumentali.
Strategie comportamentali e stili di vita per affrontare la menopausa
In considerazione delle modificazioni metaboliche che accompagnano la menopausa, è di fondamentale importanza seguire poche semplici regole, utili per prevenire moltissime patologie, compresi i tumori, le malattie cardiovascolari e l’osteoporosi:
- corretta alimentazione: è importante seguire un’alimentazione varia ed equilibrata, ricca di frutta, verdura, legumi, cereali, pesce e carni magre. In considerazione della tendenza all’incremento del peso corporeo per il rallentamento del metabolismo basale, è molto importante limitare l’introito di calorie e seguire un’alimentazione povera di dolci e grassi. Nel caso decidiate di intraprendere una dieta dimagrante, rivolgetevi sempre al vostro Medico di fiducia, in modo da non esporvi al rischio di carenze nutrizionali che potrebbero aggravare i processi di demineralizzazione ossea;
- regolare attività fisica: è consigliabile svolgere esercizio fisico per almeno 30 minuti al giorno sia per ridurre il rischio di osteoporosi, sia per la sua azione positiva sul benessere generale, sui sintomi della menopausa, sulla funzionalità cardiovascolare e sull’umore;
- astensione dal fumo e limitato consumo di alcolici: fumo ed alcol anticipano ed amplificano i sintomi accusati in menopausa, oltre ad aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, tumori ed osteoporosi;
- monitoraggio regolare di pressione arteriosa, profilo lipidico (colesterolo totale, colesterolo HDL e LDL, trigliceridi) e valore della glicemia;
Controlli specialistici come: visita ginecologica, visita senologica, esame di mineralometria ossea computerizzata (MOC).
Terapia ormonale sostitutiva
Questo trattamento consiste nell’assunzione di farmaci contenenti estrogeni da soli o associati con un progestinico. La terapia ormonale sostitutiva, prescritta dal medico in seguito ad un accurato controllo dello stato di salute generale della paziente, della storia clinica, delle sue esigenze ed alla valutazione del profilo di rischio-beneficio per il trattamento, è indicata in caso di menopausa precoce ed in presenza di disturbi climaterici importanti e tali da interferire in modo rilevante sulla vita della donna e sul suo benessere. I suoi benefici si manifestano anche nell’utilizzo a lungo termine, in quanto riduce il rischio di malattie cardiovascolari e di osteoporosi. Esistono anche dei preparati per uso topico, da applicare direttamente in loco e coadiuvanti tutti i casi di secchezza intima intensa.
Le ricerche scientifiche che hanno studiato gruppi estesi di donne che assumevano questa terapia hanno evidenziato che non sussiste un aumentato rischio di tumori dell’utero se gli estrogeni vengono prescritti in associazione ad un progestinico. Per quanto riguarda il cancro al seno, è stato osservato un modesto incremento del rischio, in particolare nel caso di terapie protratte oltre i cinque anni. È stata altresì dimostrata una significativa protezione verso i tumori del colon-retto e dell’ovaio. Le controindicazioni sono rappresentate da tumori-estrogeno dipendenti, obesità, ipertensione non controllata, gravi epatopatie e rischi trombo-embolitici. Un controllo clinico ed esami ematochimici generali possono essere opportuni nel contesto generale dei problemi di salute eventualmente presenti nella donna. La strategia terapeutica deve essere comunque sempre personalizzata e formulata in accordo con il proprio Medico e sulla base delle condizioni di salute della donna, delle sue esigenze e delle priorità espresse dopo aver valutato i possibili rischi ed i benefici attesi.
Rimedi naturali per la menopausa
Alternative terapeutiche non ormonali:
- Fitoestrogeni: complessi di sostanze derivanti da piante in grado di svolgere un’azione simile a quella degli estrogeni, seppure in maniera meno ampia. Fra i più diffusi ricordiamo gli Isoflavoni derivanti dalla soia. Sebbene la ricerca sulle attività di queste molecole sia in continua evoluzione studi recenti hanno evidenziato effetti protettivi sul sistema cardiovascolare, miglioramento della densità ossea, riduzione delle vampate di calore senza aumento di rischio di tumori della mammella;
- Cimicifuga racemosa: Pianta officinale impiegata da secoli nella medicina tradizionale degli Indiani d’America come importante rimedio per i disturbi femminili, la Cimicifuga viene oggi ampiamente utilizzata per alleviare i tipici sintomi del climaterio: vampate di calore, sudorazione profusa, nervosismo e irritabilità, disturbi del sonno. Il suo utilizzo è supportato da numerosi studi scientifici ne hanno dimostrato l’efficacia e la sicurezza d’uso; tuttavia, se ne sconsiglia l’utilizzo in caso di disfunzioni o problematiche epatiche.
- Antidepressivi: appartenenti alla classe degli SSRI (selective serotonine reuptake inhibitors). Sono indicati, a basso dosaggio, per contrastare i disturbi della menopausa i su base vasomotoria anche in donne con pregresso carcinoma alla mammella. Il loro utilizzo va fatto ovviamente previo consulto medico e relativa prescrizione.
Ricordare di informare sempre il proprio medico curante circa l’assunzione di rimedi naturali.
